Description
Le peintre Lorenz-Justin Ritz, né à Niederwald, dans la vallée de Conches, le 5 septembre 1796 et décédé à Sion dans la nuit du 30 au 31 janvier 1870, est sans doute l’artiste valaisan du XIXe siècle le mieux connu grâce à de récentes publications autobiographiques: ses Souvenirs qui s’étendent jusqu’en 1853, le catalogue des portraits qu’il a peints, enfin une sorte de liber amicorum. Ses planches ont été exécutées par quatre ateliers de lithographie: à Genève, par Joseph Kellner (1799-1842), d’origine bavaroise, qui exerce son activité dans la cité de Calvin dès 1824; à Lausanne, par l’atelier de Gustave Spengler (1818-1876); à Neuchâtel, par celui de Charles-Rodolphe Weibel-Comtesse ( 1796-1856), lui-même peintre d’histoire et dessinateur; une seule à Mulhouse, par l’atelier renommé de Gottfried Engelmann ( 1788-1839), lui-même miniaturiste. Trois planches n’ont pas de marque de lithographe; en comparant la lettre et les filets, on peut les attribuer à l’atelier de Weibel-Comtesse.
Ces trente-six lithographies ont-elles toutes été exécutées d’après des dessins originaux de Ritz ? C’est une question qu’il convient de se poser, quand on constate que cinq planches ne sont pas signées; on remarque en outre que certaines planches, signées ou non de Ritz, sont manifestement la copie d’estampes antérieures ou contemporaines très répandues; d’autres planches offrent enfin la première représentation connue de tel ou tel lieu, par exemple Münster, Ernen, Vex, Conthey, Orsières, Monthey, Troistorrents et Val d’Illiez et Vouvry…