Description
La question du martyre de la Légion thébaine a retenu pendant plus de vingt ans l’attention de Pierre de Rivaz. Les Archives cantonales à Sion conservent deux registres renfermant son histoire de la fameuse Légion . Sur l’en-tête de ces registres, une note, probablement de la main de son fils Anne-Joseph, indique que «le contenu du manuscrit a été refondu par l’auteur dans son dernier manuscrit d’après lequel l’ouvrage a été imprimé ». Ce dernier écrit n’a pas été retrouvé. Est-il demeuré chez l’imprimeur ou a-t-il été égaré en d’autres lieux ? On l’ignore. En comparant le contenu de ces deux registres avec l’édition posthume, on constate que l’auteur ou l’éditeur ont modifié les titres de certains chapitres et qu’ils les ont parfois inversés. A part quelques remaniements dans la présenta- tion, le contenu des registres se retrouve dans les Eclaircissements de 1779. A la première page du second registre, Pierre de Rivaz résume ainsi le contenu de l’ouvrage : «Histoire de saint Maurice et de sa Légion, nommés par les anciens les thibéens, et maintenant la légion thébéenne, depuis l’an 292 qui est l’époque de sa création, jusqu’à l’an 302 qu’elle fut martyrisée en Valais par les ordres de Maximien; avec des preuves que le culte de saint Maurice fut introduit dans l’Eglise d’Agaune par les témoins oculaires de leurs souffrances, et avec une ample réfutation de tout ce qu’on a écrit contre ce fait éclatant ; on y joint les Nouveaux Fastes des empereurs Dioclétien et Maximien conciliés avec les historiens anciens, tant sacrés que profanes, avec les dates des lois, les inscriptions, les médailles, et enfin les actes originaux des martyrs pour servir à éclaircir l’histoire de saint Maurice et de la légion, de même que la persécution des Gaules sous ces deux princes, en conciliant l’une et l’autre avec l’histoire profane. »
